Ya sea que usted haya estado involucrado en un accidente en Seattle, Tacoma, Spokane, Bellevue, Everett o en una zona rural del estado de Washington, es posible que se pregunte cómo la culpa afectará su capacidad para recuperar una compensación. Afortunadamente, el estado de Washington sigue un sistema de negligencia comparativa, el cual determina en qué medida cada parte contribuyó al accidente y ajusta la compensación en consecuencia.
Esta ley juega un papel fundamental en todos los casos de lesiones personales en Washington, desde choques de vehículos motorizados en la I-5, hasta accidentes de peatones en el centro de Seattle o incluso incidentes de resbalones y caídas en Tacoma. Por ello, comprender las reglas de negligencia comparativa del estado puede ayudarle a proteger sus derechos y a evitar tácticas de las aseguradoras que buscan reducir el valor de su reclamo.
Comprender la Negligencia Comparativa
La negligencia comparativa es el marco legal que se utiliza para asignar la culpa cuando más de una parte contribuye a un accidente. Esto garantiza que cada parte que haya tenido un papel en causar el accidente sea responsable de sus acciones. Por ejemplo, en un choque múltiple en la autopista I-90, cada conductor que haya causado daños será considerado responsable por su conducta.
Además, existen dos tipos de negligencia comparativa: la pura (cualquiera puede recuperar compensación sin importar el grado de culpa) y la modificada (cuando al alcanzar cierto porcentaje de culpa se pierde el derecho a compensación). Aunque los criterios varían de un estado a otro, estas diferencias pueden afectar de manera directa el resultado de una demanda por lesiones personales.
¿Washington Es un Estado de Negligencia Comparativa Pura o Modificada?
Conforme al RCW 4.22.005, Washington aplica la regla de negligencia comparativa pura. Esto significa que la compensación de una persona lesionada se reduce según el porcentaje de culpa que se le atribuya. Incluso si usted cometió un error —por ejemplo, distraerse ligeramente al conducir por la SR-520 o cruzar la calle fuera de un paso peatonal marcado en Vancouver— aún puede tener derecho a recibir compensación por la parte de negligencia atribuible a otra persona.
Cómo Se Reducen los Daños Según el Grado de Culpa
Si se le otorga una compensación, el monto se reduce conforme al porcentaje de culpa que se le asigne.
Por ejemplo, si usted resulta lesionado en un accidente automovilístico cerca de Capitol Hill en Seattle y sus daños ascienden a $150,000, pero los investigadores determinan que usted tuvo un 20 % de culpa por exceder ligeramente la velocidad, el monto final que recibiría sería de $120,000.
¿Qué Factores Influyen en la Culpa Comparativa en Washington?
Los accidentes en el estado de Washington se evalúan utilizando una combinación de pruebas, leyes estatales de tránsito y condiciones ambientales. Si bien el clima de Washington —como lluvias intensas, niebla, hielo negro y terreno empinado— suele influir en la determinación de la culpa, existen otros factores clave que pueden desempeñar un papel importante para probar la negligencia. Por ejemplo:
- Reportes policiales y hallazgos de la WSP: La Patrulla Estatal de Washington (Washington State Patrol) y los departamentos de policía locales proporcionan documentación oficial fundamental después de colisiones en carreteras o dentro de las ciudades.
- Grabaciones de dashcam, cámaras de tráfico y cámaras de semáforo en rojo: Ciudades como Seattle, Tacoma y Bellevue cuentan con amplios sistemas de monitoreo vial que ayudan a aclarar cualquier disputa sobre la culpa.
- Problemas de mantenimiento de carreteras del WSDOT: Las entidades gubernamentales pueden compartir responsabilidad por diseños viales inseguros, mala iluminación o la falta de reparación de peligros.
- Leyes de derecho de paso para peatones: Washington cuenta con fuertes protecciones para peatones bajo el RCW 46.61.235, lo que puede influir en la asignación de culpa comparativa.
- Evidencia de uso del celular y distracción: La conducción distraída es una de las principales causas de accidentes en el estado y puede modificar de forma significativa los porcentajes de culpa.
Debido a que el sistema de negligencia comparativa pura de Washington permite que incluso pequeños porcentajes de culpa reduzcan la compensación, las compañías de seguros con frecuencia intentan exagerar la responsabilidad de la víctima. Cuando esto ocurre, contar con representación legal es fundamental para evitarlo.
¿Existen Excepciones a la Regla de Negligencia Comparativa en Washington?
Aunque la regla de negligencia comparativa pura de Washington se aplica de manera general, existen varias excepciones y matices importantes que pueden afectar los reclamos por lesiones personales.
- Excepciones de responsabilidad conjunta y solidaria: Conforme al RCW 4.22.070, cada demandado normalmente es responsable solo de su porcentaje de culpa. Sin embargo, en ciertos casos —como cuando las partes actúan de manera concertada o cuando un empleador es responsable por los actos de un empleado— puede aplicarse la responsabilidad conjunta y solidaria.
- Actos intencionales: La negligencia comparativa no reduce los daños en casos que implican daño intencional, como una agresión.
- Situaciones de responsabilidad estricta: Algunos reclamos, como las mordidas de perro o ciertos casos de responsabilidad por productos, imponen responsabilidad independientemente de las acciones de la víctima. Aun así, la negligencia comparativa puede influir en los daños si la conducta temeraria de la víctima contribuyó.
- Demandas contra agencias gubernamentales: Los reclamos que involucran al WSDOT, King County Metro, Sound Transit, mantenimiento vial de la ciudad o distritos escolares pueden estar sujetos a reglas procesales especiales bajo las leyes de reclamaciones por responsabilidad civil del estado de Washington.
¿Qué Hacer Si Usted Tiene Parte de la Culpa en un Accidente?
Si usted cree que contribuyó de alguna manera a su accidente, debe tomar medidas para proteger sus derechos conforme a las leyes de negligencia comparativa de Washington. Ya sea que haya estado involucrado en un choque en la I-405, sufrido una caída por hielo en Spokane o tenido un accidente en bicicleta en Bellingham, usted tiene todo el derecho de presentar un reclamo con un abogado de lesiones personales en Washington y recuperar los daños que haya sufrido.
Abogados de la Costa Oeste es un despacho que se especializa en casos de lesiones personales, y su equipo de abogados está comprometido a exigir responsabilidades a las partes negligentes por sus acciones. Con décadas de experiencia y una misión enfocada en brindar la representación legal que las personas necesitan, nuestros abogados están dedicados a ayudarle a comprender mejor su situación.
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